Шаг к звездам [= Вспышка] - Андрей Ливадный

Глядя на змеистую трещину в своде пещеры, сквозь которую пробивался тусклый дневной свет, Извалов подумал: «Возможно, тут скрывался кто-то из лидеров „Аль-Каиды“, и не находится ли он сейчас в одном из укрытий, которые в свое время подвергались жестоким бомбардировкам со стороны американских ВВС?»

Впрочем, был ли смысл разбираться в истории данного места?

Единственный вывод, который следовало сделать сейчас, заключался в том, что за запертыми металлическими дверями располагается не выход на поверхность, а система внутрискальных коммуникаций. В этом случае путь к свободе существенно удлинялся, осложняясь множеством непредвиденных препятствий.

«О какой свободе я рассуждаю, если даже эту дверь не смогу открыть без помощи гранат?» — подумал он, решительно вставая на ноги. Боль в правой голени притупилась, стала терпимой, и Антон, чуть прихрамывая, принялся скрупулезно обшаривать неровный пол пещеры в поисках своего мобильного коммуникатора.

Только связь с внешним миром могла помочь ему выкарабкаться отсюда.

Он потратил несколько часов, ползая на коленях, пока его содранные пальцы не наткнулись среди усеивающих дно пещеры каменных обломков на драгоценный прибор, небрежно отброшенный Длимом в сторону.

Коснувшись сенсора активации, Извалов с облегчением увидел зеленую искру индикатора питания. Мобильник работал, об этом ясно свидетельствовали подсветившаяся сенсорная панель и крохотный откидной экран, на котором возникли строки контекстного меню.

Непонятно, по какой причине Алим так небрежно обошелся с ультрасовременным прибором связи. Он ведь наверняка знал, что телефонный звонок с трансляцией сигнала через спутник — это всего лишь одна из заурядных функций компактного устройства. Набор микропроцессоров, встроенные модули памяти, цифровая микрокамера, диктофон и возможность передачи данных через спутниковые элементы сети Интернет превращали коммуникатор в мощный электронный центр связи, не уступающий по части своих характеристик настольному компьютеру среднего класса.

…Пока Антон занимался исследованием пещеры и поиском своего коммуникатора, «наверху» начало стремительно темнеть, сумрак пещеры опять трансформировался в непроглядный мрак, и лишь активированная панель прибора излучала свет, выхватывая из тьмы осунувшееся лицо Антона. Присев на каменный обломок, он на минуту задумался, решая немаловажный вопрос: куда и кому он должен позвонить?

Вследствие замкнутого образа жизни у него не было друзей, со своими работодателями связываться в данной ситуации бесполезно: даже если информация, полученная от Бет, соответствует действительности, вряд ли Военно-Космические силы России станут проводить боевую операцию на территории Афганистана. Что остается в таком случае? Звонок службам спасения? Или попытаться передать информацию о своем бедственном положении по каналам Федеральной службы безопасности?

Мысленно перебрав варианты, Антон решил сделать три звонка, благо с поиском нужных номеров проблем не возникало.

Набирая первое сочетание цифр, он рассчитывал на реальный отклик, но везде: и в посольстве России, и в международной службе спасения, и на открытой линии ФСБ — были установлены компьютеры, автоматически фиксирующие звонки, обрабатывающие полученную информацию, сортирующие ее по категориям и степени достоверности. Подобная схема давно являлась общепринятой практикой: узкоспециализированные компьютеры подменили людей во многих сферах, но Антону от этого не становилось легче. Он трижды продублировал информацию о собственном похищении, сопроводив ее номером коммуникатора, чтобы его могли запеленговать со спутника в момент вызова, но никто реально не поговорил с ним, не обнадежил — в ответ на свои запросы он услышал лишь тональные сигналы, подтверждающие прием информационного пакета, да одинаковый, лишенный интонаций голос, который трижды повторил:

— Ждите, информация пройдет проверку, и с вами немедленно свяжутся наши сотрудники.

«Проклятие…»

Извалов с. досадой прикрыл откидную панель коммуникатора. Следовало поберечь ресурс элементов питания.

«Вот она, оборотная сторона тотальной компьютеризации», — с досадой подумал он. Конечно, его звонки не останутся без внимания, но, пока идет проверка, Алим со своей бандой сто раз может вернуться в пещеру, и тогда уже никто не поможет Антону выкарабкаться отсюда…

Был бы у него настоящий друг, близкий человек, — и все пошло бы иначе…

Антон ни на миг не забывал о Бет, но проблема заключалась в том, что он не знал ни ее настоящего имени, ни номера телефона или места жительства — они встречались исключительно в виртуалке, где не принято обмениваться информацией подобного рода.

После отключения коммуникатора мрак пещеры вновь подступил со всех сторон, угнетающе действуя на растревоженный рассудок. Сидеть в темноте и ждать, может быть, несколько суток, пока тебе позвонят, было невыносимо и неприемлемо.

Он ни на секунду не забывал о похитителях, которые могли вернуться сюда в любой момент. В его положении нужно было действовать, а не сидеть сложа руки в надежде на чудо…

Сознание Антона вновь, в который уже раз за прошедшие часы, возвращалось к неустойчивому, давно позабытому состоянию, когда кажется, что ты стоишь на краю бездны, а почва под твоими ногами медленно осыпается, грозя вот-вот увлечь за собой потерявшее равновесие тело…

Он машинально откинул панель мобильника, взглянул на индикатор заряда аккумуляторов и коснулся сенсора, отвечающего за инициализацию контакта со Всемирной Паутиной.

Коммуникатор преданно ответил трепетным огоньком автоматического набора номера, и спустя несколько мгновений на миниатюрном мониторе открылось окно доступа.

Он ввел виртуальный адрес, пароль, и, к его удивлению, прибор без проблем соединился с домашней компьютерной сетью Антона.

«Значит, эти подонки не тронули терминалы… Очень непредусмотрительно с их стороны…»

Соединившись с домашней системой, он первым делом проверил поступившие в его отсутствие сообщения, обнаружив, что их всего два. Одно пришло в ответ на его условия, адресованные накануне похищения заказчикам виртуального Полигона. Текст письма был краток: Извалова уведомляли, что работа принята, деньги на его счет перечислены, а за ним закреплена выделенная виртуальная линия, посредством которой он и еще один пользователь могут посещать пространство сформированного мира без каких либо ограничений.

Второе сообщение состояло всего из одной строки:

«Антон, куда ты пропал? Жду тебя каждый день у нашей скалы. Бет».

Прочитав короткую записку, Извалов почувствовал, как волна внутреннего тепла надеждой обдала душу…

«Бет… Она тревожилась о нем, ждала…»

Пальцы сами машинально набрали необходимое сочетание цифр, и изображение на миниатюрном дисплее моргнуло, видоизменяясь коренным образом.

Он увидел фрагмент знакомого склона, далекие очертания гор, лазурное небо и редкие разводы перистых облаков, из-за которых проглядывал слепящий диск полуденного солнца.

«Рано…» — с досадой понял он. Они с Бет обычно встречались на закате, а сейчас едва ли минул полдень, значит, она появится в виртуальном пространстве Полигона часов через шесть.

Справившись с внезапным порывом чувств, Антон вновь вошел в контакт со своей домашней сетью и оставил Бет короткое сообщение:

«Обязательно дождись меня. Сегодня буду непременно. Ты мне очень нужна. Антон».

Он свернул панель коммуникатора, но в окружающей тьме перед глазами еще несколько секунд плавал фантомный огонек светодиода — не то призрак, тающий на сетчатке глаза, не то искра надежды, проблеск порывистого человеческого чувства, так упорно рвавшийся на свободу с первого дня знакомства с загадочной девушкой, внезапно появившейся в закрытом для посещений виртуальном пространстве Полигона.

Сейчас внутренние сомнения и моральные запреты казались Антону глупыми, жестокими, несправедливыми по отношению к самому себе и к ее образу. Сколько бы поучительных примеров относительно скверных концовок виртуальных знакомств ни содержал его логичный рассудок, наступил миг, когда Извалов почувствовал эту кричащую разницу между сухими сообщениями, которыми он обменивался на протяжении многих лет с надежными проверенными партнерами, и ее тревогой, заключенной в контексте нескольких фраз.

Он сидел в кромешной тьме, позволив себе погрузиться в короткий водоворот воспоминаний об их кратких встречах, и подумал, встряхнув головой: «Мне все равно, хакер ока или просто скучающий программист», — все казалось незначительным, мелким по сравнению с огромным, невостребованным и нерастраченным запасом человеческих чувств, которые Антон прятал где-то на задворках души, выстроив в своей жизни крепкие стены из одиночества, искренне полагая, что непредвзятая честность машин послужит ему адекватной заменой человеческому непостоянству.